Джеймс Тейлор прибыл на Цейлон в 1852 году и поселился в усадьбе Лулекондера в Галахе. Территория плантации была небольшой, всего 19 акров, однако на этом участке в 1867 году он заложил модель будущего развития чайной индустрии. Позже остров станет крупнейшим поставщиком чайного листа на протяжении более чем столетия.
В 1872 году на плантации Лулекондера открывается полностью оборудованная фабрика по производству чая.
В 1873 году Цейлонский чай впервые вышел на международный рынок, когда Джеймс Тейлор отправил двадцать три фунта (более 10 кг) чая в Лондон.
В 1880-е годы чайное производство в Шри-Ланке начало стремительно расти. Плантаторы со всей страны приезжали на плантацию Лулекондера, чтобы изучить основы выращивания и производства чая. К концу 1880-х годов почти все кофейные плантации были преобразованы в чайные, так как они оказались более рентабельными.
Благодаря изобретению печи «Sirocco» для сушки чая в 1877 году и станка для скручивания чайных листьев в 1880 году, коммерческое производство чая стало процветать.
В 1883 году при поддержке Торговой палаты Цейлона на территории компании «Somerville and Co.» был проведён первый чайный аукцион в Коломбо.
В 1884 году в имении Фейрилэнд, в регионе Нувара-Элия, была построена Центральная чайная фабрика.
В 1891 году Цейлонский чай впервые был продан на Лондонском чайном аукционе по рекордной цене — 36,15 ланкийских рупий за фунт.
В 1892 году, в возрасте 57 лет, умер Джеймс Тейлор — первооткрыватель чайной индустрии Цейлона.
В 1894 году в Коломбо была основана Ассоциация торговцев чая, а затем, в 1896 году – Ассоциация чайных брокеров Коломбо.
За эти годы наблюдался значительный рост объёмов производства. К 1899 году для выращивания чая использовалось до 400 000 акров земли.
В 1915 году господин Томас Амарасурия стал первым ланкийцем, назначенным на пост председателя Ассоциации Плантаторов.
В 1925 году был основан Научно-исследовательский институт чая с целью совершенствования технологий производства и увеличения урожая. В результате к 1927 году в Шри-Ланке производилось более 100 000 тонн чая в основном для экспорта.
В 1932 году был учреждён Совет по продвижению Цейлонского чая.
Был введён запрет на экспорт чая низкого качества.
В 1934 году в Цейлоне был обнаружен самый большой в мире чайный куст, с которого за один день было собрано почти два килограмма чайных листьев.
В 1935 году Цейлон стал основателем Международного совета по расширению чайного рынка (ITMEB).
В 1940 году Научно-исследовательский институт чая совершил прорыв в области борьбы с листовёртками – гусеницами, поедающими чайные листья. Это было достигнуто путём преднамеренного распространения особого паразита (лат. Macrocentrus homonae), привезённого с острова Ява.
В 1941 году была создана первая брокерская фирма Цейлонского чая — «Pieris & Abeywardena».
В 1944 году была учреждена Цейлонская федерация работодателей.
В 1951 году вывоз чая стал облагаться экспортной пошлиной.
В 1955 году началось культивирование чайных кустов методом клонального размножения. Это метод контроля и селекции чайных побегов для получения лучших сортов чая.
В 1958 году была основана Государственная Корпорация Плантаций.
В 1959 году был введен адвалорный налог на чай, который продавали на аукционах в Коломбо.
В 1963 году был открыт первый немецкий завод по производству растворимого чая «Halssen & Lyon» на плантациях Агарапатана.
В 1965 году Шри-Ланка становится впервые за всю историю мировым лидером по экспорту чая.
В 1966 году в ознаменование 100-летия Цейлонского чая была проведена первая Международная чайная конвенция.
В 1971-1972 годах правительство Шри-Ланки национализировало частные чайные плантации.
В 1976 году были созданы Чайное бюро Шри-Ланки, Совет по развитию плантаций Джаната, а также Управление по развитию малого чайного бизнеса. В этом же году начался экспорт пакетированного Цейлонского чая.
В 1980 году Шри-Ланка становится официальным поставщиком чая для гостей Московских летних Олимпийских игр, в 1982 году — на Играх Содружества в Брисбене.
C 1981 года Шри-Ланка начала импортировать чай для создания чайных купажей и реэкспорта.
В 1982 году началось производство и был запущен экспорт зелёного чая.
А в 1983 году в стране начали использовать технологию обработки чая CTC (от англ. сrush, tear and curl — давить, измельчать и скручивать).
В 1992 году в честь 125-летней годовщины Цейлонского чая в Коломбо прошла Международная чайная конвенция. Был создан Совет по исследованию чая. Экспортные пошлины и адвалорные налоги были отменены.
В 1993 году чайные плантации, принадлежащие государству, были возвращены частному сектору.
В 1997 году объём экспорт чая из Шри-Ланки достигал 250 000 тонн.
1998 год ознаменовался закрытием Лондонского чайного аукциона: торговля Цейлонским чаем была сосредоточена исключительно на аукционе в Коломбо.
В 1999 году Чайное бюро Шри-Ланки запатентовало логотип с изображением Льва в качестве торговой марки 100% подлинного Цейлонского чая, выращенного и упакованного на острове.
В 2000 году объём производства Цейлонского чая превысил 300 000 тонн.
В 2001 году в старой чайной фабрике в Хантане (Канди) был открыт первый Музей чая.
В 2002 году была создана Чайная Ассоциация Шри-Ланки.
В 2008 году доход от экспорта Цейлонского чая достиг 1 миллиарда долларов США.
В 2011 году Чайное бюро Шри-Ланки получило сертификацию географической принадлежности (GI). Это означает, что только чай, произведенный в сертифицированных регионах острова и отвечающий строгим нормам качества, может позиционироваться как «Цейлонский». Это стало важным шагом в обеспечении качества и предотвращении контрафакции. Шри-Ланку также признали первой страной-производителем «озоносберегающего» чая.
В 2017 году Цейлонский чай отметил 150-летие. С тех пор, как в 1867 году Джеймс Тейлор основал первую плантацию, чайная индустрия прошла долгий путь. Сегодня она приносит более 1 миллиарда долларов США в качестве дохода от экспорта и обеспечивает занятость для более 1 миллиона граждан.
